L'albatros a été construit en tant que goélette au chantier naval national d'Amsterdam, aux Pays-Bas, en 1920, pour servir de bateau-pilote en mer du nord. Le navire a passé deux décennies à travailler la mer du nord avant d’être acheté par le gouvernement allemand en 1937. Il a servi de navire de radio-station pour les sous-marins pendant la seconde guerre mondiale.